子网掩码的另一种表示方法——CIDR，IP地址有“类”的概念，A类地址的默认子网掩码为255.0.0.0、B类地址的默认子网掩码为255.255.0.0、C类地址的默认子网掩码为255.255.255.0。等长子网划分和变长子网划分，打破了IP地址“类”的概念，子网掩码也打破了字节的限制，这种子网掩码被称为VLSM（Variable Length Subnet Masking，可变长子网掩码）。
为了方便表示可变长子网掩码，子网掩码还有另一种写法。比如131.107.23.32/25、192.168.0.178/26，反斜杠后面的数字表示子网掩码写成二进制形式后1的个数。
这就打破了IP地址“类”的概念，这种方式使得Internet服务提供商（ISP）能灵活地将大的地址块分成恰当小的地址块（子网）给客户，不会造成大量IP地址浪费。这种方式也可以使得Internet上路由器中的路由表大大精简，被称为无类域间路由（Classless Inter-Domain Routing，CIDR），子网掩码中1的个数被称为CIDR值。
CIDR的作用就是支持IP地址的无类规划，CIDR采用13～27位可变网络ID，而不是A、B、C类网络ID所用的固定的8、16和24位。在IP地址的后面添加一个/，后面是二进制子网掩码的位数。比如192.168.10.32/24，意味着该地址的子网掩码长度为24，即11111111.11111111.11111111.00000000，等价于子网掩码255.255.255.0。
子网掩码的二进制写法以及对应的CIDR的斜线表示形式如下。
